Jilid Pertama Bab 51 Mulailah!

"Kakak Seperguruan Keenam, maksudmu Kakak Seperguruan Keenam yang berwatak jujur dan apa adanya itu?"
"Benar, dialah orangnya. Jika menghadapi suatu masalah, dia biasanya akan langsung melawan balik. Sebenarnya sifat ini cukup mirip dengan Kakak Seperguruan Kedua, sama-sama bertemperamen meledak-ledak. Kakak Seperguruan Keenam adalah tipe orang yang tidak akan menunda dendam hingga keesokan harinya, hampir selalu membalasnya seketika itu juga. Namun, Kakak Seperguruan Kedua berbeda. Dia sangat licik. Orang yang menyinggung perasaannya akan terus ia ingat, lalu secara diam-diam ia akan mencari kesempatan untuk menjatuhkan mereka. Terutama beberapa tahun belakangan ini, siapa pun yang menyinggungnya pasti akan dibuat menderita tanpa bisa mengeluh."

Mendengar deskripsi seperti itu, Mu Qingzhou merasa sedikit familiar, tetapi ia tidak memikirkannya terlalu dalam.
Tidak lama kemudian, mereka tiba di puncak gunung. Mu Yun柏 sudah dengan akrab menuntun mereka menuju ruang tamu. Melihat Hua Jin dan rombongan telah tiba, ia pun merapikan ekspresinya dan bersama-sama pergi menemui Daois Wuchen.

Baru saja mereka berbelok ke area halaman belakang, sesosok bayangan tiba-tiba melintas melewati mereka dengan tergesa-gesa, sementara di kejauhan tampak seseorang sedang mengejarnya dari belakang. Mu Qingzhou tertegun sejenak.
"Ini?"
Apakah ini semacam atraksi?
Ia mengulurkan tangan, eh? Tidak ada apa-apa?
Ia menoleh ke samping, dan benar saja, Hua Jin yang tadinya berada di dekatnya sudah tidak ada.

"Berhenti, pencuri kecil, mau lari ke mana!"
Mu Yun柏 yang tertinggal selangkah bergerak menyusul, mencegat dari jalur samping, dan dalam sekejap mata, keduanya sudah menerobos masuk ke dalam hutan lebat.
Di belakang mereka, beberapa sosok bayangan menyusul masuk dengan kecepatan tinggi, dan setelah itu, bagaikan batu yang tenggelam ke dasar laut, tidak ada gerakan sama sekali untuk waktu yang cukup lama.

Mu Qingzhou yang tersisa bersama kepala pelayan tua dan tiga keponakannya hanya bisa saling memandangkan tatapan bingung. Situasi semacam ini bahkan membuat Mu Qingzhou yang biasanya selalu tenang dan terkendali pun merasa tercengang. Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini?
"Ti-, Tiga Paman, kita, apakah kita hanya akan menunggu di sini?"
Saudara-saudara dari keluarga Mu, termasuk Mu Qingzhou, kecuali Yun柏, sama sekali tidak memiliki keahlian bela diri semacam itu. Mereka tergolong tipe orang yang ingin membantu pun tidak akan bisa berbuat apa-apa.

"Lalu apa lagi? Apakah kamu bisa ikut menyusul, atau bisa membantu?"
Kepala pelayan tua itu membawa barang bawaan sambil mengamati sekeliling, lalu melihat sesosok bayangan di dekat sebelah kanan, dan buru-buru memberi isyarat kepada yang lain.
"Ada seseorang di sebelah sana, bagaimana kalau kita pergi bertanya?"

Di sebelah kanan terdapat sebuah anak sungai kecil yang airnya tidak dalam dan sangat jernih, hingga bebatuan dan pasir di dasarnya terlihat dengan sangat jelas. Saat itu, seseorang sedang duduk membelakangi mereka di tepi air, tampak seperti sedang mencuci sesuatu.
Mu Yun柏 memiliki pengamatan yang tajam dan berkata dengan suara pelan,
"Paman Ketiga, sepertinya itu seorang wanita berambut panjang."

Mu Qingzhou tertegun sejenak. Namun, karena ia baru saja mengetahui bahwa di gunung ini bukan hanya ada para kakak seperguruan saja, ia tidak merasa begitu terkejut. Taoisme ini juga terbuka untuk umum; jika mereka bisa datang, orang lain tentu saja juga bisa datang.
"Permisi?"
Mu Yun柏 yang berjalan di depan menyapa lebih dulu.
"Permisi, bolehkah kami bertanya arah jalan?"

Wanita di tepi air itu menoleh. Ia memiliki kulit yang putih bersih, paras yang cantik, dan bibir merah. Rambut bergelombang lebat sepanjang pinggang terurai di atas bahunya ke depan dada. Di tangannya, ia sedang mencuci seekor ikan yang baru saja dibelah isi perutnya, sementara tangannya masih menyisakan noda darah yang belum dibersihkan.
"Ehm,"
Mu Yun柏 merasa canggung karena telah mengganggu orang lain.
"Maaf, kami hanya ingin menanyakan arah jalan—"

Wanita itu menatap mereka selama beberapa detik, terutama memperhatikan Mu Qingzhou dan Mu Yunfeng, lalu berkata dengan lembut,
"Datang untuk menemui si orang tua itu?"
"Ehm, kami datang untuk memohon bimbingan dari sang Daois. Anda, bagaimana Anda bisa mengetahuinya?"
"Ada pengumuman yang ditempel di gerbang kuil tao, hari ini sedang ada hajat keluarga dan tidak menerima kunjungan luar. Hanya saja, aku tidak menyangka justru aku yang menemui kalian lebih dulu."

Sambil berbicara, ia telah selesai mencuci ikan tersebut. Wanita itu berdiri, mengibaskan sisa air di tangannya, lalu menatap Mu Qingzhou.
"Bisa memanggang ikan?"
"Apa?"
Mu Qingzhou terpaku di tempatnya, benar-benar tidak mengerti bagaimana topik pembicaraan ini bisa melompat begitu saja ke urusan memanggang ikan.

Ia melihat wanita di hadapannya itu tersendiri, dan nada bicaranya pun menjadi sedikit lebih hangat.
"Jika ikan ini dipanggang dengan baik, ujianmu hari ini akan menjadi lebih mudah."
Mu Qingzhou terdiam kebingungan, merasa seperti berada di dalam kabut.
Mu Yunfeng memahami maksudnya dan segera menyenggolnya.
"Paman Ketiga, Paman Ketiga!"

Wanita itu menggelengkan kepalanya dan melemparkan ikan tersebut ke arah mereka.
"Jika sudah paham, mulailah sekarang. Kalau gerakan kalian cepat, kalian masih bisa mendahului mereka selangkah."
Paham atau tidak, yang jelas mereka sama sekali tidak mengerti.
Mu Qingzhou dengan tergesa-gesa menangkap ikan tersebut. Sambil menatap rambut bergelombang dan sepatu berhak tinggi milik wanita itu, ia menebak di dalam hatinya,
"Anda adalah, Kakak Seperguruan Kelima?"

Wanita bernama Shu Ling itu tidak menjawab, ia hanya tersenyum tipis.
"Mulailah!"
Kayu bakar di sebelah sana telah tertumpuk dengan rapi, jelas menunjukkan bahwa pihak lain sudah menduga mereka akan melalui cara ini dan telah mempersiapkannya sejak awal.
Mu Qingzhou ragu-ragu selama dua detik, lalu dengan tegas menyingsingkan lengan bajunya. Jemarinya yang ramping dan putih meraih sepotong ranting kayu, menyusun kayu bakar dengan gerakan yang terampil, mengeluarkan pemantik api, dan menyalakannya. Dari gayanya, ia sama sekali bukan orang yang baru pertama kali melakukannya.

Shu Ling menoleh untuk melihat orang-orang lainnya.
"Guru sudah tahu maksud kedatangan kalian. Namun, beliau telah pensiun dari dunia persilatan, hari ini beliau hanya membicarakan urusan keluarga. Pertanyaan kalian, tanyakan saja padanya kepadaku."
Pensiun?
Beberapa dari mereka langsung memasang ekspresi serius dan menjadi lebih hormat kepada Shu Ling.
"Merepotkan Anda!"

Mu Qingzhou di samping tampak seolah-olah tidak mendengar dan terus memanggang ikan dengan serius. Gerakannya begitu teliti dan saksama, seolah-olah ia sedang mengerjakan sebuah pekerjaan yang sangat penting.
Shu Ling melihat hal itu, secercah senyuman melintas di matanya.
"Tuan Muda Mu ditakdirkan bersama jodoh yang sempurna, tidak perlu khawatir."

Beban di hati Mu Yunfeng akhirnya terangkat, dan senyuman di wajahnya tidak bisa ditahan lagi untuk muncul.
"Terima kasih banyak!"
Shu Ling menggelengkan kepalanya.
"Sama-sama. Di masa depan, tolong jaga gadis kecil bernama Xiao Xi itu dengan baik."
"Tentu saja. Xiao Xi adalah bagian dari keluarga Qin, di masa depan dia juga akan menjadi adikku. Bibi juga sudah berpesan, kami pasti akan menjaganya seperti keluarga sendiri."
"Baguslah kalau begitu."

Mu Yunfeng dengan hati yang sepenuhnya tenang berlari menghampiri Mu Qingzhou untuk melihatnya memanggang ikan.
Shu Ling beralih menatap kedua orang yang tampak tegang itu. Tatapannya tenang, namun justru membuat mereka berdua semakin gugup hingga tidak tahu harus meletakkan tangan di mana.
Mengabaikan kecemasan mereka, Shu Ling mengamati sejenak. Alisnya sempat berkerut sesaat sebelum kembali rileks. Jelas tatapan itu sama sekali tidak memancarkan niat membunuh, namun Mu Yunzhao dan Mu Yunxuan merasakan tekanan yang luar biasa. Jantung mereka berdegup kencang, dan dalam waktu singkat itu, keringat dingin sudah membasahi punggung mereka.

Di seberang sana, ikan yang dipanggang Mu Qingzhou mulai menyebarkan aroma yang harum. Barulah Shu Ling berbicara dengan santai,
"Jodoh Tuan Muda Kedua juga tergolong kelas atas, tetapi..."
Hati Mu Yunzhao yang baru saja sedikit tenang kini kembali terangkat naik, rasanya seperti menaiki naik turun roller coaster.
"Dari garis wajahmu, dalam waktu dekat akan ada tanda-tanda mengenakan pakaian berkabung, tetapi itu bukan karena ikatan darah."
"Jika percaya, kamu bisa memperhatikan keluarga dari pihak ibumu, terutama para tetua sedarah dari garis keturunan langsung Istrimu."

Telapak tangan Mu Yunzhao sudah basah oleh keringat dingin. Mendengar perkataan tersebut, ia perlahan-lahan melepaskan kepalan tangannya, suaranya bahkan terdengar serak.
"Terima kasih. Bolehkah saya bertanya sekali lagi, apakah ini karena faktor kesehatan atau..."
"Bukan karena kecelakaan, seharusnya ini berkaitan dengan bidang keahlian profesionalmu."
Mu Yunzhao terhuyung mundur dua langkah, lalu mengembuskan napas panjang sebelum membungkuk dalam-dalam.
"Terima kasih banyak!"

Melihat kini hanya tinggal dirinya sendiri yang tersisa, Mu Yunxuan merasa seolah-olah dirinya sedang menggantung di udara, tidak bisa meraih apa pun di atas maupun di bawah, dan hatinya terasa gatal bagaikan dicakar kucing.
Tatapan Shu Ling padanya menyiratkan senyuman penuh makna.
"Maksudmu aku tahu. Namun, sejauh yang aku tahu, ini adalah langkah yang paling buruk. Apakah Tuan Muda Ketiga sudah memikirkannya dengan matang?"
"Jika rencana ini benar-benar disebarluaskan, apakah Tuan Muda Ketiga tidak takut seseorang akan nekat dan menghalalkan segala cara karena terdesak?"

Mu Yunxuan langsung bergidik ngeri.
"Tidak, tidak mungkin begitu, kan?"
"Mungkin atau tidak, bukankah di dalam hatimu sudah ada jawabannya?"
Mu Yunxuan tampak mengenang sesuatu, terdiam cukup lama tanpa bereaksi, sebelum akhirnya tersadar kembali seolah-olah telah membuat sebuah keputusan besar.
"Mohon Kakak Seperguruan Senior membantuku!"