Bab 4: Ancaman dari Dalam dan Luar

Qin Xiao dengan cepat mengalihkan pandangannya dari dada Putri Anle yang tampak menonjol. Setiap inci tubuh sang putri begitu memikat, seolah-olah ia tumbuh mengikuti selera pribadi Qin Xiao. Anle yang seperti ini, hanya boleh menjadi miliknya.

Jari-jemari Anle sedikit menekuk, mencengkeram lengan bajunya. Ia tahu, meski ia terlahir kembali, Qin Xiao tetaplah sosok yang sama; tidak tahu malu dan berani mengucapkan apa pun di depan orang banyak, seolah ia tidak mengerti arti kata malu.

"Bagaimana dengan Tuan Muda Shen?" Anle mengabaikan Qin Xiao, sebab ia pun tidak tahu bagaimana harus menanggapi pernyataan cinta yang begitu terang-terangan itu.

Shen Mingqian menjawab, "Hamba tidak memiliki kekasih, pun tidak ada ikatan pertunangan sejak kecil. Jika Putri bersedia menikah dengan hamba, hamba akan memperlakukan Putri dengan baik seumur hidup."

Anle menutupi sebagian wajahnya dengan kipas bulat. Sembari mendengarkan, ia memperhatikan cuping telinga Shen Mingqian yang memerah. Hingga pria itu selesai bicara, cuping telinganya tampak merah seolah akan meneteskan darah. Pada kehidupan sebelumnya, pertunangan ditetapkan begitu cepat sehingga ia tidak pernah mendengar pengakuan cinta dari pria lain. Kini, saat mendengarnya secara langsung, ia justru merasa canggung. Apalagi, pengakuan ini membuat Anle sulit menyamakan sosok Shen Mingqian di depannya dengan sosok yang di kehidupan lampau memimpin pasukan masuk ke kediaman putri untuk mencari keberadaan adiknya. Perbedaannya terlalu jauh.

Sebelum Anle sempat memikirkan balasan, Qin Xiao menyela lebih dulu.

"Putri, mengapa Anda hanya menatap Tuan Muda Shen dan tidak menatap hamba?" Qin Xiao tidak tahan melihat Anle memperlakukan pria lain lebih baik darinya. "Apakah ada perkataan hamba yang salah?"

Qin Xiao benar-benar tidak bisa menahan diri. Anle terus menatap Shen Mingqian, dan pria itu malah tersipu malu, membuat Qin Xiao merasa seolah dirinya adalah orang asing. Padahal, dialah yang seharusnya satu pihak dengan Anle!

"Rambutmu berantakan dan pakaianmu tidak rapi, aku tidak menyukainya," ucap Putri Anle sembari menoleh dan menatap mata Qin Xiao dengan tatapan jernih tanpa kepura-puraan.

Qin Xiao mengangkat tangan menyentuh rambutnya, baru menyadari bahwa rambutnya memang berantakan. Ia terbangun dari tidur siang dan langsung bergegas kemari, melupakan urusan merapikan diri. Ia tahu Anle tidak menyukai penampilan yang berantakan, namun karena merasa terlalu percaya diri bahwa Anle telah memilihnya di kehidupan lampau, ia mengabaikan detail ini hingga kehilangan kesempatan. Ia sadar, kehidupan ini tidak akan berjalan persis seperti sebelumnya; perubahan pada dirinya akan memicu perubahan pada hal lain, dan ia harus lebih berhati-hati.

Qin Xiao tampak lesu dan mengakui kesalahannya, "Hamba lupa karena baru bangun tidur. Hamba akan lebih memperhatikan kerapian di masa depan."

Saat Anle membiarkan keduanya meninggalkan istana, setelah berjalan belasan langkah, Qin Xiao tiba-tiba berbalik. Ia melangkah lebar hingga berjarak tiga langkah dari Anle, lalu berlutut dengan satu kaki. "Hari ini hamba melakukan banyak hal yang kurang pantas, namun hamba memohon agar Putri bersedia menikah dengan hamba. Hamba akan menjaga Putri melebihi nyawa hamba sendiri."

Setelah keluar dari gerbang istana bersama Shen Mingqian, tak lama berselang, Qin Xiao kembali muncul di depan gerbang untuk memohon audiensi dengan Kaisar.

Menemui Kaisar Wei Jing, Qin Xiao menceritakan kembali pertemuannya dengan Putri Anle siang tadi, lalu menyatakan sikapnya, "Hamba memohon kepada Kaisar untuk menikahkan Putri Anle dengan hamba, jangan berikan Putri kepada orang lain."

Kaisar Wei Jing tertawa terbahak-bahak, "Suizhi, mengapa kau begitu tidak percaya diri? Ke mana perginya sifat aroganmu saat di medan perang?"

Melihat Kaisar tertawa, Qin Xiao yakin bahwa di kehidupan ini, kandidat menantu pilihan Kaisar tetaplah dirinya, bukan Shen Mingqian. "Hamba tidak bisa menebak isi hati Putri, jadi hamba tidak berani percaya diri. Namun, hamba tulus mencintai Putri, dan hamba akan menjaganya bagaikan harta karun."

Sementara itu, Anle yang tidak tahu bahwa Qin Xiao menemui Kaisar di Istana Qianqing, sedang duduk di ruang belajar kecil di Istana Qionghua. Setelah Dangui